在西方人眼中,「太古」二字看來頗像「大吉」。中國人在農曆新年到處張貼「大吉」揮春,喻意大吉大利,所以也有人猜測這兩個寓意吉祥的字就是太古名字的由來。事實並非如此,「太古」這個名字是在一百五十年前,即一八六六年,由時任英國駐上海領使 Thomas Taylor Meadows 在公司於上海開業時,特意為公司取的名字。 他顯然是希望這個名字會成為巧妙的視覺雙關語,從而為公司帶來吉祥的意義。
1867
太古洋行開設橫濱分公司
集團
1880年代太古洋行的橫濱分公司
太古洋行的橫濱分公司(約於1930年)
1868
倫敦總部
集團
John Swire & Sons 總部遷往倫敦,約翰.森姆爾.施懷雅與巴特菲爾德拆夥,但太古在亞洲的辦事處到二十世紀七十年代仍一直保留著 Butterfield & Swire 這英文名字。
1870
太古洋行開設香港分公司
集團
1900年代位於中環干諾道1號海旁的香港辦事處
印有1900年代位於香港遮打道海旁香港分公司的明信片
1872
長江流域營運明輪船
集團
海洋服務
印有1904年下水的長江蒸汽船「金陵號」的太古輪船明信片
「惇信號」畫象
1930年代長江三峽旅遊海報
1937年太古輪船船期表
John Swire & Sons 成立太古輪船公司,於中國長江流域營運密西西比式明輪船。當時國內道路稀少,長江是通往內陸的重要通道。太古輪船公司的惇信號是第一艘懸掛太古輪船旗航行的船隻。在短短數年間,該公司已有船隻在中國沿岸作業,繼而將網絡擴展至日本、東南亞及澳洲。
早年太古洋行在中國沿海多個小型口岸擔任銀行代理,「太古莊」銀票一度是華南汕頭的通行貨幣。銀票分多種面值,由倫敦專門印鈔的公司Waterlow & Sons 印製,以防國內出現偽鈔。銀票的發行和兌現由太古洋行的汕頭分公司嚴格管理,但在廣東省沿岸地區,太古銀票就像現金一樣通行使用。相信到了一九三十年代,太古銀票仍能兌現。
國泰航空由美國人 Roy Farrell 及澳洲人 Sydney de Kantzow 於一九四六年創立。二人認為以上海為起點的客運及貨運航空業務大有可為,遂於同年將公司遷至香港,以港幣一元註冊為 Cathay Pacific Airways (國泰航空),因為其英文名字的 Cathay 一字是代表中國的古老名字,而 Pacific 即太平洋,具遠見的 Roy Farrell 預料該公司的飛機終有一天會飛越太平洋。