在西方人眼中,「太古」二字看来颇像「大吉」。中国人在农历新年到处张贴「大吉」挥春,喻意大吉大利,所以也有人猜测这两个寓意吉祥的字就是太古名字的由来。事实并非如此,「太古」这个名字是在一百五十年前,即一八六六年,由时任英国驻上海领使 Thomas Taylor Meadows 在公司于上海开业时,特意为公司取的名字。 他显然是希望这个名字会成为巧妙的视觉双关语,
从而为公司带来吉祥的意义。
1867
太古洋行开设横滨分公司
集团
1880年代太古洋行的横滨分公司
太古洋行的横滨分公司(约于1930年)
1868
伦敦总部
集团
John Swire & Sons 总部迁往伦敦,约翰.森姆尔.施怀雅与巴特菲尔德拆伙,但太古在亚洲的办事处到二十世纪七十年代仍一直保留着 Butterfield & Swire 这英文名字。
1870
太古洋行开设香港分公司
集团
1900年代位于中环干诺道1号海旁的香港办事处
印有1900年代位于香港遮打道海旁香港分公司的明信片
1872
长江流域营运明轮船
集团
海洋服务
印有1904年下水的长江蒸汽船「金陵号」的太古轮船明信片
「惇信号」画象
1930年代长江三峡旅游海报
1937年太古轮船船期表
John Swire & Sons 成立太古轮船公司,于中国长江流域营运密西西比式明轮船。当时国内道路稀少,长江是通往内陆的重要通道。太古轮船公司的惇信号是第一艘悬挂太古轮船旗航行的船只。在短短数年间,该公司已有船只在中国沿岸作业,继而将网络扩展至日本、东南亚及澳洲。
早年太古洋行在中国沿海多个小型口岸担任银行代理,「太古庄」银票一度是华南汕头的通行货币。银票分多种面值,由伦敦专门印钞的公司Waterlow & Sons 印制,以防国内出现伪钞。银票的发行和兑现由太古洋行的汕头分公司严格管理,但在广东省沿岸地区,太古银票就像现金一样通行使用。相信到了一九三十年代,太古银票仍能兑现。
国泰航空由美国人 Roy Farrell 及澳洲人 Sydney de Kantzow 于一九四六年创立。二人认为以上海为起点的客运及货运航空业务大有可为,遂于同年将公司迁至香港,以港币一元注册为 Cathay Pacific Airways(国泰航空),因为其英文名字的 Cathay 一字是代表中国的古老名字,而 Pacific 即太平洋,具远见的 Roy Farrell 预料该公司的飞机终有一天会飞越太平洋。