國泰航空由美國人 Roy Farrell 及澳洲人 Sydney de Kantzow 於一九四六年創立。二人認為以上海為起點的客運及貨運航空業務大有可為，遂於同年將公司遷至香港，以港幣一元註冊為 Cathay Pacific Airways （國泰航空），因為其英文名字的 Cathay 一字是代表中國的古老名字，而 Pacific 即太平洋，具遠見的 Roy Farrell 預料該公司的飛機終有一天會飛越太平洋。