國泰航空由美國人Roy Farrell 及澳洲人Sydney de Kantzow 於一九四六年創立。二人認為以上海為起點的客運及貨運航空業務大有可為,遂於同年將公司遷至香港,以港幣一元註冊為Cathay Pacific Airways (國泰航空),因為其英文名字的Cathay一字是代表中國的古老名字,而Pacific即太平洋,具遠見的Roy Farrell預料該公司的飛機終有一天會飛越太平洋。