太古輪船公司成立時,其於長江流域的主要對手是一家名為旗昌輪船公司 (Shanghai Steam Navigation Company) 的美資公司。約翰.森姆爾.施懷雅決意擊敗對手,於是刻意為旗下新開設的船公司設計具挑釁性船旗。旗昌輪船的旗幟以白色為底色配以兩個頂尖相對的藍色三角形,而太古輪船則採用圖案相同的旗幟,只是把藍色換成了紅色而矣。可是到了最後,約翰.森姆爾.施懷雅在旗幟中央兩個三角形之間加上一道藍色的寬長條,便成了今天的太古旗。