John Swire & Sons成立太古輪船公司,於中國長江流域營運密西西比式明輪船。當時國內道路稀少,長江是通往內陸的重要通道。太古輪船公司的惇信號是第一艘懸掛太古輪船旗航行的船隻。在短短數年間,該公司已有船隻在中國沿岸作業,繼而將網絡擴展至日本、東南亞及澳洲。