航运业务造就了新的商机。由于太古轮船公司从爪哇及菲律宾进口原蔗糖的贸易业务日益增长,加上有中国和日本两个现成的市场,促使太古洋行在港岛鲗鱼涌临海区购入大片土地。太古糖业有限公司于一八八一年成立,而太古炼糖厂的兴建工程则于一八八二年展开,并于一八八四年投入运作,成为当时全球规模最大和最先进的厂房之一。