约翰．森姆尔．施怀雅与巴特菲尔德（Richard Shackleton Butterfield）合作，在上海成立Butterfield & Swire，初时经营茶叶及丝绸贸易，以及由英国进口棉花及羊毛匹头。Butterfield & Swire还担任多项英国业务的中国代理，包括主要的保险及船公司，其中最著名的是蓝烟卥轮船公司（Blue Funnel Line），太古担任该公司的远东经理人超过一百二十年。为配合中国传统，约翰．森姆尔．施怀雅为公司起了一个中国名字 ─「太古」，喻意规模宏大、历史悠久，这个名字至今在亚洲区广为人知。