约翰.森姆尔.施怀雅与巴特菲尔德(Richard Shackleton Butterfield)合作,在上海成立Butterfield & Swire,初时经营茶叶及丝绸贸易,以及由英国进口棉花及羊毛匹头。Butterfield & Swire还担任多项英国业务的中国代理,包括主要的保险及船公司,其中最著名的是蓝烟卥轮船公司(Blue Funnel Line),太古担任该公司的远东经理人超过一百二十年。为配合中国传统,约翰.森姆尔.施怀雅为公司起了一个中国名字 ─「太古」,寓意规模宏大、历史悠久,这个名字至今在亚洲区广为人知。