太古概览

太古的历史可追溯至一八一六年，其创办人 John Swire (1793-1847) 在英国利物浦成立一家以经营纺织品贸易为主的小型进出口公司。他的儿子 John Samuel (1825-1898) 及 William Hudson (1830-1884)将业务拓展至海外，其中 John Samuel Swire 别具企业家本色，为公司后来的成就奠定基础。他在二十多岁时到美国各地游历，据说一度持有美国阿肯色州的邮政专营权。到了一八五四年，他航行到澳洲淘金，尽管无功而还，但却成功开拓新业务，于一八五五年设立墨尔本分公司，以 Swire Bros. 的名字在澳洲发展业务，货品种类繁多，由铁丝网、水泥、橄榄油到健力士啤酒 ─ 英国太古集团其后将这种啤酒装瓶并以 Dagger Stout 的名字出口至海外。

中国及其他地区

John Swire 于一八五九年重返利物浦。一八六一年，美国爆发内战，南部各州的棉花进口业务（其纺织品贸易的主要组成部分）被迫中断，因此他开始发展对华贸易。由于他不满在中国聘用的业务代理商的表现，因此他决意亲自掌管在华业务。他在一八六六年到达上海，同年十二月四日，《字林西报》刊登了一则广告，宣布 Butterfield & Swire 正式成立。

约克郡精纺毛料制造商 Richard Shackleton Butterfield 是 John Swire 在英国的其中一个主要出口客户。然而，他们的合作并没有维持多久，经过短短十八个月，这个合作关系便告终。Swire 其后写道：「他很贪婪，令我很困扰」。在 Butterfield 的要求下，他们没有向传媒发放终止合作的消息，而太古的亚洲办事处一直保留着 Butterfield & Swire (B&S) 的名字，直至二十世纪七十年代。为配合中国传统，John Swire 为公司起了一个中文名字 - 太古洋行。「太古」喻意规模宏大、历史悠久，这个名字至今在亚洲区已是广为人知。

太古最初从事茶叶及丝绸贸易，以及由英国进口棉花和羊毛匹头，后来成为多种英国业务的中国代理商，涉及的业务包括船公司及保险公司业务，其中较为著名的有新成立的 Ocean Steam Ship Company（其后更名为 Blue Funnel），太古担任这家利物浦船公司的亚洲代理商达一百二十年之久。到了一九零零年， Butterfield & Swire 已拥有全上海最大规模的火险业务及相当庞大的海洋及意外保险业务组合。此后九十年，保险一直是 B&S 的重要业务范畴。该公司迅速在各地设立分公司，包括横滨（1867年）、多个中国港口及香港（自 1870 年起）。早期 B&S 曾在一些沿岸小港口担任银行代理，更曾一度由「太古庄」发行自己的「钞票」。

开拓业务新领域

不久，John Swire 发现了新的商机：当时中国道路稀少，而且尚未兴建铁路，因此长江流域是通往中国内陆的唯一通道。然而，大部分内河贸易均以帆船运输，只有少量汽船行驶。一八七二年，太古成立太古轮船公司，利用多艘密西西比式明轮船展开前往内陆港口的客货运服务。在短短数年间，该公司有船只在中国沿岸作业，继而将网络扩展至日本、东南亚及澳洲。太古轮船公司能够迅速扩张，主要是因为在中国沿岸运载「豆饼」获利。「豆饼」生产于满洲，是中国大豆油业的副产品，以干豆壳压制成大块饼状，用作耕地上的肥料。

船务衍生了其它新业务。一八八一年，太古在香港购入多幅大型土地，并迅速施工兴建太古炼糖厂，该厂于一八八三年投产。由于太古轮船公司由爪哇、菲律宾和北昆士兰进口原蔗糖的贸易日益增长，加上有中国和日本两个现成的市场，促使太古糖业发展成为当时全球规模最大和最先进的炼糖厂。

香港是兴建船坞的理想地点，可满足船队日益扩大所产生的修理及建造需要。太古船坞于一九一零年为太古轮船公司建成第一艘内河船「沙市号」，后来成为全香港最大的船坞和最进取的雇主之一，为雇员提供房屋、医院和学校。

在其后三十年里 ，太古的船务在 John Samuel Swire 的两个儿子 John (又名 Jack) (1861-1933) 及 Warren Swire (1883-1949)的领导下，出现相当大的发展，新增业务包括位于天津黑河的一家拖船及驳船公司，以及于一九三四年在上海设立的当时领先漆油制造商之一的 Orient Paint & Varnish。

逆境自强

第二次世界大战将这个正在盟芽的商业帝国几乎完全摧毁。一九四五年，美国向日治下的香港投下炮弹，太古炼糖厂和太古船坞在战火蹂躏下变成颓垣败瓦；太古轮船公司超过三十艘船只被掠去或沉没，公司在整个地区的财产都被摧毁或略夺怠尽。长江由一九四二年开始停止对外来船只开放，中国不断增加对沿岸港口的限制，是公司在一九四九年革命后逐步撤出中国内地的先兆。

被日本占领近四年间，香港的贸易饱受摧残。在二次大战后的数年间，太古集中重建其主要业务，对复兴香港贸易起着重要的作用。到了一九五零年，作为香港主要雇主的太古糖业及太古船坞再度全面投产，太古的漆油制造业务由上海迁至香港，以「太古国光」的名字营业。与此同时，公司旗下从事船务的太古轮船公司开始拓展澳洲及太平洋新航线，建立了一个日益扩大的业务网络，成为公司一直沿用至今的业务模式。

一九四六年，John Samuel Swire 的孙子 John - "Jock" - Kidston Swire (1893 - 1983) 接任太古主席，他决意为公司发掘更佳的新机会。他认为空运业是未来的发展关键，于是设法为太古寻索这方面的业务，并于一九四七年利用太古船坞的工程技术在香港启德机场发展一个飞机整修及维修设施，名为 Pacific Air Maintenance Services (PAMAS)。一九五零年，该公司与竞争对手 Jardine Air Maintenance Co. 合并成为香港飞机工程公司 (「港机工程」) - 目前在世界飞机维修业内居于领导地位的公司。

航空公司的诞生

早期 PAMAS 的主要客户是本地的国泰航空公司。国泰的创办人是美国籍的 Roy Farrell 和澳洲籍的 Sydney de Kantzow，二人于战时为中航兴业执行危险的飞行任务，将救援物资从印度运往中国而认识。一九四五年，Roy 与 Syd 看准机会，开办以上海为起点的客运及货运航班。他们于一九四六年初将业务迁至香港，并于同年九月支付港币一元为航空公司注册。国泰的英文名字 Cathay 是「中国」的古称，卓具远见的 Roy Farrell 当时已料到该公司终有一天可以飞越太平洋，因此将公司命名为 Cathay Pacific。

该公司的第一架飞机是一架 DC3 (Dakota) 型美国剩余军机，昵称 Betsy。到了一九四八年，他们已将机队扩大至包括六架 DC3 型飞机及一架 Catalina 水上飞机。同年，香港政府颁令要求 Syd 和 Roy 减少其「外资」（即美国）成分，将其持股量减至仅百分之十，否则将丧失在香港（当时仍为英国殖民地）的着陆权。太古就在这时出现，迅速与 Syd 和 Roy 达成协议，购入这家公司构成管理权的股份，从此，香港航空业务的发展便成为了 Jock Swire 引以为豪的成就。国泰航空于六十年代初进入喷射机时代，于一九六二年接收首架 Convair-880M 型飞机，并开办航空饮食及停机坪作业服务。

企业新方向

二十世纪五十年代至七十年代间，太古进军多项主要行业，朝向多元化的方向发展。一九五二年，公司重新设立澳洲总部，开始投资于公路拖运及冷藏业务。太古在澳洲首先成立的冷冻货物运输公司 Frigmobile，于一九五八年已成为澳洲最大规模的冻柜车营办商，至今仍为太古在澳洲信誉最高的品牌之一。澳洲是太古船务的业务重镇，太古轮船公司就是以这里 为基地，开拓尚未开发的贸易领域，包括巴布亚新几内亚及太平洋群岛。

一九六五年是一个重大的转折点，太古于该年进行了一项较低调的投资，收购一家美资公司 Hong Kong Bottlers Federal Inc.。这家公司持有可口可乐的香港装瓶业务专营权。当时 Hong Kong Bottlers 的年产量为一亿零四百万瓶，十年后该公司已名列全球首五十家可乐装瓶商。一九七九年，太古涉足中国内地市场，向中国内地输入二万八千箱可乐，是于二十世纪五十年代后的首次输入。

到了二十世纪七十年代，大型现代化货柜船的出现，使太古船坞的设施供不应求，于是太古船坞在一九七二年与香港黄埔船坞合并为香港联合船坞（「香港联合船坞集团」），在香港的新货柜港口设立新基地。同年，太古糖业也关闭了炼糖厂，集中经营糖产品及包装业务，因而在港岛东腾出大片土地，为太古造就另一个商机。自二十世纪七十年代中开始，集团新成立从事发展及管理业务的太古地产公司开始为这一区构建全新的市区面貌。最先兴建的有太古城（香港首个私人屋苑）及太古城中心零售/办公楼综合楼群 （其地库停车场以太古干船坞旧址建成）。这些项目连同太古广场及太古坊，构成首个由太古地产发展及管理的庞大著名物业组合，为香港的商厦发展带来崭新的演绎。

由一九七四年一月一日开始，太古旗下所有以香港为基地的业务均归入上市公司太古股份有限公司名下，象征着现代的太古集团就此诞生；集团各海外总部与英国母公司（即英国太古集团）统一名称，皆更名为 John Swire & Sons，同时，Butterfield 这一名字便成为过去。

二十世纪七十年代，集团出现了多项革命性的变化，包括太古开设众多新业务和新营业地，其中最值得一提的包括于一九七五年成立的以新加坡为基地的离岸石油支援公司太古海洋开发公司，以及分别于一九七六年及一九七七年购入英国茶叶贸易公司 James Finlay 及著名的巴布亚新几内亚贸易公司 Steamships Trading。到了七十年代末期，太古更在美国开设业务，由太古地产收购迈阿密市一些地产业权，太古公司又在盐湖城取得美国首个可口可乐装瓶专营权。

对国泰航空来说，二十世纪七十年代确实是发展神速的十年。该公司于一九七三年购入首架长途波音707型飞机，并于一九七九年添置首架波音747-200型喷射式珍宝客机。次年，经过长时间争取打破英国在伦敦航线的垄断局面后，国泰航空终于开办直航伦敦的航线，成为真正的国际航空公司。

英国太古集团在二十世纪八十年代大幅增加于澳洲的业务组合，于一九八三年收购 Clyde Agriculture 半数股权。这是一家在新南韦尔斯西北部伯克从事棉花种植业的公司，其后更将业务扩展至包括羊毛和牛肉，并于一九八九年成为集团旗下的全资附属公司。太古于二零一零年出售其澳洲农业业务时，Clyde 已居于澳洲蓄牧业的领导地位。太古还大量增加其澳洲冷藏业务，并同时在美国发展类似的业务，于一九八二年将 United States Cold Storage 纳入为旗下的全资附属公司。

在香港，太古公司继续发展贸易业务，于一九八三年收购马拉松运动用品连锁店，其后于一九八七年购入 Reebok 的专营权。集团开始再度投资于中国内地，其中多次与中国国际信托投资公司 (「中信公司」) 联手进行投资，该公司自一九八七年起为国泰航空的主要股东。随着中国再次对西方贸易开放，太古重新部署，作为一些希望在内地投资的主要外资公司的「本地」伙伴。到了一九九四年底，太古已分别与卜内门、嘉士伯及 Tate & Lyle 签订合资协议，藉此在中国现代工业界奠定稳固的根基。

太古继续在内地及其它地区扩展汽水生产业务，集团于九十年代成为可口可乐公司在大中华区及美国的「主要装瓶商」。在澳洲方面，集团于一九九四年购入专门从事散货运输的公司 Kalari，使集团在陆路运输市场的专业地位更见提升。太古还在九十年代大幅扩充航空业务，分别于一九九零年及一九九四年收购香港的地区性航空公司港龙航空和全货运航公司华民航空的股权；而港机工程集团则成立新的附属公司，包括于一九九五年成立香港航空发动机维修服务公司及于一九九六年成立厦门太古飞机工程公司。

踏入新纪元

在二十一世纪首十年里，太古公司继续稳定地发展中国内地的业务，目前太古地产在广州、北京及上海均有大型发展项目；厦门太古飞机工程公司在厦门及其它地区的处理能力及服务范畴均大幅增加；而集团的饮料及贸易业务也继续扩大。在二零零六年国泰航空欢庆六十周年纪念之际，地区性航空公司港龙航空成为集团的全资附属公司。

太古的业务还伸延至非洲及印度次大陆。集团于二零零零年收购总部设于英国的 James Finlay百分之一百的股权。在澳洲方面，太古大幅增加在冷藏服务市场的占有率，于二零零四年开设一家全国性企业 Swire Cold Storage；集团还收购了 Alex Fraser（澳洲最大规模的拆建废料回收商）的大多数股权。在巴布亚新几内亚，太古目前是当地历史最悠久和规模最大的商业集团之一 Steamships Trading Company 的主要股东。

即将踏入二百周年的太古，目前在全球雇用约十二万七千八百名员工，从事由地产至航空、农业企业及食物链、海洋服务以至贸易及实业等不同业务。太古是一个充满朝气的集团，秉承着承先启后的精神，并以集团的传统为豪，保留着家族业务的特色。Swire 家族多位成员积极参与业务，集团现任荣誉总裁及永远总裁均由当初在利物浦起家的太古创办人 John Swire 的后裔担任。