太古概覽

太古的歷史可追溯至一八一六年，其創辦人 John Swire (1793-1847) 在英國利物浦成立一家以經營紡織品貿易為主的小型進出口公司。他的兒子 John Samuel (1825-1898) 及 William Hudson (1830-1884)將業務拓展至海外，其中 John Samuel Swire 別具企業家本色，為公司後來的成就奠定基礎。他在二十多歲時到美國各地遊歷，據說一度持有美國阿肯色州的郵政專營權。到了一八五四年，他航行到澳洲淘金，儘管無功而還，但卻成功開拓新業務，於一八五五年設立墨爾本分公司，以 Swire Bros. 的名字在澳洲發展業務，貨品種類繁多，由鐵絲網、水泥、橄欖油到健力士啤酒 ─ 英國太古集團其後將這種啤酒裝瓶並以 Dagger Stout 的名字出口至海外。

中國及其他地區

John Swire 於一八五九年重返利物浦。一八六一年，美國爆發內戰，南部各州的棉花進口業務（其紡織品貿易的主要組成部分）被迫中斷，因此他開始發展對華貿易。由於他不滿在中國聘用的業務代理商的表現，因此他決意親自掌管在華業務。他在一八六六年到達上海，同年十二月四日，《字林西報》刊登了一則廣告，宣布 Butterfield & Swire 正式成立。

約克郡精紡毛料製造商 Richard Shackleton Butterfield 是 John Swire 在英國的其中一個主要出口客戶。然而，他們的合作並沒有維持多久，經過短短十八個月，這個合作關係便告終。Swire 其後寫道：「他很貪婪，令我很困擾」。在 Butterfield 的要求下，他們沒有向傳媒發放終止合作的消息，而太古的亞洲辦事處一直保留著 Butterfield & Swire (B&S) 的名字，直至二十世紀七十年代。為配合中國傳統，John Swire 為公司起了一個中文名字 - 太古洋行。「太古」喻意規模宏大、歷史悠久，這個名字至今在亞洲區已是廣為人知。

太古最初從事茶葉及絲綢貿易，以及由英國進口棉花和羊毛匹頭，後來成為多種英國業務的中國代理商，涉及的業務包括船公司及保險公司業務，其中較為著名的有新成立的 Ocean Steam Ship Company（其後更名為 Blue Funnel），太古擔任這家利物浦船公司的亞洲代理商達一百二十年之久。到了一九零零年， Butterfield & Swire 已擁有全上海最大規模的火險業務及相當龐大的海洋及意外保險業務組合。此後九十年，保險一直是 B&S 的重要業務範疇。該公司迅速在各地設立分公司，包括橫濱（1867年）、多個中國港口及香港（自 1870 年起）。早期 B&S 曾在一些沿岸小港口擔任銀行代理，更曾一度由「太古莊」發行自己的「鈔票」。

開拓業務新領域

不久，John Swire 發現了新的商機：當時中國道路稀少，而且尚未興建鐵路，因此長江流域是通往中國內陸的唯一通道。然而，大部分內河貿易均以帆船運輸，只有少量汽船行駛。一八七二年，太古成立太古輪船公司，利用多艘密西西比式明輪船展開前往內陸港口的客貨運服務。在短短數年間，該公司有船隻在中國沿岸作業，繼而將網絡擴展至日本、東南亞及澳洲。太古輪船公司能夠迅速擴張，主要是因為在中國沿岸運載「豆餅」獲利。「豆餅」生產於滿洲，是中國大豆油業的副產品，以幹豆殼壓制成大塊餅狀，用作耕地上的肥料。

船務衍生了其它新業務。一八八一年，太古在香港購入多幅大型土地，並迅速施工興建太古煉糖廠，該廠於一八八三年投產。由於太古輪船公司由爪哇、菲律賓和北昆士蘭進口原蔗糖的貿易日益增長，加上有中國和日本兩個現成的市場，促使太古糖業發展成為當時全球規模最大和最先進的煉糖廠。

香港是興建船塢的理想地點，可滿足船隊日益擴大所產生的修理及建造需要。太古船塢於一九一零年為太古輪船公司建成第一艘內河船「沙市號」，後來成為全香港最大的船塢和最進取的僱主之一，為僱員提供房屋、醫院和學校。

在其後三十年裡 ，太古的船務在 John Samuel Swire 的兩個兒子 John (又名 Jack) (1861-1933) 及 Warren Swire (1883-1949)的領導下，出現相當大的發展，新增業務包括位於天津黑河的一家拖船及駁船公司，以及於一九三四年在上海設立的當時領先漆油製造商之一的 Orient Paint & Varnish。

逆境自強

第二次世界大戰將這個正在盟芽的商業帝國幾乎完全摧毀。一九四五年，美國向日治下的香港投下炮彈，太古煉糖廠和太古船塢在戰火蹂躪下變成頹垣敗瓦；太古輪船公司超過三十艘船隻被掠去或沉沒，公司在整個地區的財產都被摧毀或略奪怠盡。長江由一九四二年開始停止對外來船隻開放，中國不斷增加對沿岸港口的限制，是公司在一九四九年革命後逐步撤出中國內地的先兆。

被日本佔領近四年間，香港的貿易飽受摧殘。在二次大戰後的數年間，太古集中重建其主要業務，對復興香港貿易起著重要的作用。到了一九五零年，作為香港主要僱主的太古糖業及太古船塢再度全面投產，太古的漆油製造業務由上海遷至香港，以「太古國光」的名字營業。與此同時，公司旗下從事船務的太古輪船公司開始拓展澳洲及太平洋新航線，建立了一個日益擴大的業務網絡，成為公司一直沿用至今的業務模式。

一九四六年，John Samuel Swire 的孫子 John - "Jock" - Kidston Swire (1893 - 1983) 接任太古主席，他決意為公司發掘更佳的新機會。他認為空運業是未來的發展關鍵，於是設法為太古尋索這方面的業務，並於一九四七年利用太古船塢的工程技術在香港啟德機場發展一個飛機整修及維修設施，名為 Pacific Air Maintenance Services (PAMAS)。一九五零年，該公司與競爭對手 Jardine Air Maintenance Co. 合併成為香港飛機工程公司 (「港機工程」) - 目前在世界飛機維修業內居於領導地位的公司。

航空公司的誕生

早期 PAMAS 的主要客戶是本地的國泰航空公司。國泰的創辦人是美國籍的 Roy Farrell 和澳洲籍的 Sydney de Kantzow，二人於戰時為中航興業執行危險的飛行任務，將救援物資從印度運往中國而認識。一九四五年，Roy 與 Syd 看准機會，開辦以上海為起點的客運及貨運航班。他們於一九四六年初將業務遷至香港，並於同年九月支付港幣一元為航空公司注冊。國泰的英文名字 Cathay 是「中國」的古稱，卓具遠見的 Roy Farrell 當時已料到該公司終有一天可以飛越太平洋，因此將公司命名為 Cathay Pacific。

該公司的第一架飛機是一架 DC3 (Dakota) 型美國剩餘軍機，昵稱 Betsy。到了一九四八年，他們已將機隊擴大至包括六架 DC3 型飛機及一架 Catalina 水上飛機。同年，香港政府頒令要求 Syd 和 Roy 減少其「外資」（即美國）成分，將其持股量減至僅百分之十，否則將喪失在香港（當時仍為英國殖民地）的著陸權。太古就在這時出現，迅速與 Syd 和 Roy 達成協議，購入這家公司構成管理權的股份，從此，香港航空業務的發展便成為了 Jock Swire 引以為豪的成就。國泰航空於六十年代初進入噴射機時代，於一九六二年接收首架 Convair-880M 型飛機，並開辦航空飲食及停機坪作業服務。

企業新方向

二十世紀五十年代至七十年代間，太古進軍多項主要行業，朝向多元化的方向發展。一九五二年，公司重新設立澳洲總部，開始投資於公路拖運及冷藏業務。太古在澳洲首先成立的冷凍貨物運輸公司 Frigmobile，於一九五八年已成為澳洲最大規模的凍櫃車營辦商，至今仍為太古在澳洲信譽最高的品牌之一。澳洲是太古船務的業務重鎮，太古輪船公司就是以這裡 為基地，開拓尚未開發的貿易領域，包括巴布亞新畿內亞及太平洋群島。

一九六五年是一個重大的轉折點，太古於該年進行了一項較低調的投資，收購一家美資公司 Hong Kong Bottlers Federal Inc.。這家公司持有可口可樂的香港裝瓶業務專營權。當時 Hong Kong Bottlers 的年產量為一億零四百萬瓶，十年後該公司已名列全球首五十家可樂裝瓶商。一九七九年，太古涉足中國內地市場，向中國內地輸入二萬八千箱可樂，是於二十世紀五十年代後的首次輸入。

到了二十世紀七十年代，大型現代化貨櫃船的出現，使太古船塢的設施供不應求，於是太古船塢在一九七二年與香港黃埔船塢合併為香港聯合船塢（「香港聯合船塢集團」），在香港的新貨櫃港口設立新基地。同年，太古糖業也關閉了煉糖廠，集中經營糖產品及包裝業務，因而在港島東騰出大片土地，為太古造就另一個商機。自二十世紀七十年代中開始，集團新成立從事發展及管理業務的太古地產公司開始為這一區構建全新的市區面貌。最先興建的有太古城（香港首個私人屋苑）及太古城中心零售/辦公樓綜合樓群 （其地庫停車場以太古幹船塢舊址建成）。這些項目連同太古廣場及太古坊，構成首個由太古地產發展及管理的龐大著名物業組合，為香港的商廈發展帶來嶄新的演繹。

由一九七四年一月一日開始，太古旗下所有以香港為基地的業務均歸入上市公司太古股份有限公司名下，象徵著現代的太古集團就此誕生；集團各海外總部與英國母公司（即英國太古集團）統一名稱，皆更名為 John Swire & Sons，同時，Butterfield 這一名字便成為過去。

二十世紀七十年代，集團出現了多項革命性的變化，包括太古開設眾多新業務和新營業地，其中最值得一提的包括於一九七五年成立的以新加坡為基地的離岸石油支援公司太古海洋開發公司，以及分別於一九七六年及一九七七年購入英國茶葉貿易公司 James Finlay 及著名的巴布亞新畿內亞貿易公司 Steamships Trading。到了七十年代末期，太古更在美國開設業務，由太古地產收購邁阿密市一些地產業權，太古公司又在鹽湖城取得美國首個可口可樂裝瓶專營權。

對國泰航空來說，二十世紀七十年代確實是發展神速的十年。該公司於一九七三年購入首架長途波音707型飛機，並於一九七九年添置首架波音747-200型噴射式珍寶客機。次年，經過長時間爭取打破英國在倫敦航線的壟斷局面後，國泰航空終於開辦直航倫敦的航線，成為真正的國際航空公司。

英國太古集團在二十世紀八十年代大幅增加於澳洲的業務組合，於一九八三年收購 Clyde Agriculture 半數股權。這是一家在新南韋爾斯西北部伯克從事棉花種植業的公司，其後更將業務擴展至包括羊毛和牛肉，並於一九八九年成為集團旗下的全資附屬公司。太古於二零一零年出售其澳洲農業業務時，Clyde 已居於澳洲蓄牧業的領導地位。太古還大量增加其澳洲冷藏業務，並同時在美國發展類似的業務，於一九八二年將 United States Cold Storage 納入為旗下的全資附屬公司。

在香港，太古公司繼續發展貿易業務，於一九八三年收購馬拉松運動用品連鎖店，其後於一九八七年購入 Reebok 的專營權。集團開始再度投資於中國內地，其中多次與中國國際信托投資公司 (「中信公司」) 聯手進行投資，該公司自一九八七年起為國泰航空的主要股東。隨著中國再次對西方貿易開放，太古重新部署，作為一些希望在內地投資的主要外資公司的「本地」夥伴。到了一九九四年底，太古已分別與卜內門、嘉士伯及 Tate & Lyle 簽訂合資協議，藉此在中國現代工業界奠定穩固的根基。

太古繼續在內地及其它地區擴展汽水生產業務，集團於九十年代成為可口可樂公司在大中華區及美國的「主要裝瓶商」。在澳洲方面，集團於一九九四年購入專門從事散貨運輸的公司 Kalari，使集團在陸路運輸市場的專業地位更見提升。太古還在九十年代大幅擴充航空業務，分別於一九九零年及一九九四年收購香港的地區性航空公司港龍航空和全貨運航公司華民航空的股權；而港機工程集團則成立新的附屬公司，包括於一九九五年成立香港航空發動機維修服務公司及於一九九六年成立廈門太古飛機工程公司。

踏入新紀元

在二十一世紀首十年裡，太古公司繼續穩定地發展中國內地的業務，目前太古地產在廣州、北京及上海均有大型發展項目；廈門太古飛機工程公司在廈門及其它地區的處理能力及服務範疇均大幅增加；而集團的飲料及貿易業務也繼續擴大。在二零零六年國泰航空歡慶六十周年紀念之際，地區性航空公司港龍航空成為集團的全資附屬公司。

太古的業務還伸延至非洲及印度次大陸。集團於二零零零年收購總部設於英國的 James Finlay百分之一百的股權。在澳洲方面，太古大幅增加在冷藏服務市場的佔有率，於二零零四年開設一家全國性企業 Swire Cold Storage；集團還收購了 Alex Fraser（澳洲最大規模的拆建廢料回收商）的大多數股權。在巴布亞新畿內亞，太古目前是當地歷史最悠久和規模最大的商業集團之一 Steamships Trading Company 的主要股東。

即將踏入二百周年的太古，目前在全球僱用約十二萬七千八百名員工，從事由地產至航空、農業企業及食物鏈、海洋服務以至貿易及實業等不同業務。太古是一個充滿朝氣的集團，秉承著承先啟後的精神，並以集團的傳統為豪，保留著家族業務的特色。Swire 家族多位成員積極參與業務，集團現任榮譽總裁及永遠總裁均由當初在利物浦起家的太古創辦人 John Swire 的後裔擔任。